Canon AE-1 е фундаментален фотоапарат. Пуснат на пазара през 1976 г. малък и умен микропроцесор е заложен в него, който прави едно единствено нещо - автоматична светкавица, която е синхронизирана с натискането на "спусъка" . Били са произведени около 5 милиона AE-1S, което дава значителен тласък на Canon, пред вечния съперник Nikon.

Не само автоматичната светкавица е революционна в този фотоапарат, въпреки че изглежда, като тежък метален апарат - той е бил направен от ABC пластмаса с метален обков, което го прави - лек и удобен за използване от любителите фотографи. Това също така значително намалява разходите за производството му и го прави евтин и достъпен за масовия потребител. За допълнително опростяване на дизайна, Canon заменя колкото е възможно по механични компоненти с електронни еквиваленти. Крайният резултат е бил изключително качествена SLR камера в ценовия диапазон за т.н. сериозни любители. Струвал е около $ 275 оборудван с 50 мм обектив.